Η αρχή λειτουργίας του παράγοντα διαβροχής είναι κυρίως να υγράσει το στερεό υλικό μειώνοντας τη διεπιφανειακή τάση στερεού-υγρού, έτσι ώστε το νερό να μπορεί να εξαπλωθεί στην επιφάνεια του στερεού υλικού ή να διεισδύσει στην επιφάνεια του. Η αρχή λειτουργίας του παράγοντα διαβροχής είναι να αυξήσει το ιξώδες και τη διαβρεξιμότητα της επιφάνειας του υλικού, να μειώσει το κενό αέρα στην επιφάνεια του αντικειμένου, να κάνει την επιφάνεια πιο ομαλή και να αυξήσει την διαβρεξιμότητα της επιφάνειας του υλικού. Συγκεκριμένα, ο παράγοντας διαβροχής μπορεί να μειώσει τον συντελεστή τριβής της επιφάνειας του αντικειμένου, καθιστώντας την επιφάνεια του αντικειμένου ευκολότερη. Ταυτόχρονα, μπορεί επίσης να αποτρέψει τη βλάβη στην επιφάνεια του υλικού, να προστατεύσει την επιφάνεια του αντικειμένου από τη βλάβη, να μειώσει τη ρύπανση και τη φθορά του υλικού και έτσι να επεκτείνει τη διάρκεια ζωής του αντικειμένου.
Τα κύρια συστατικά του παράγοντα διαβροχής περιλαμβάνουν δύο ομάδες: υδρόφιλη ομάδα και λιπόφιλη ομάδα. Όταν ο παράγοντας διαβροχής έρχεται σε επαφή με τη στερεά επιφάνεια, η λιπόφιλη ομάδα προσκολλάται στη στερεή επιφάνεια και η υδρόφιλη ομάδα εκτείνεται προς τα έξω στο υγρό, έτσι ώστε το υγρό να σχηματίζει μια συνεχή φάση στη στερεά επιφάνεια, επιτυγχάνοντας έτσι τη διαβροχή. Οι πράκτορες διαβροχής μπορούν να ταξινομηθούν σύμφωνα με τη δύναμη και τη φύση της δράσης. Σύμφωνα με τη δύναμη της δράσης, οι παράγοντες διαβροχής μπορούν να χωριστούν σε διαλύτες και επιφανειοδραστικές ουσίες με χαμηλή επιφανειακή τάση και μπορούν να αναμιχθούν με νερό. Σύμφωνα με τις ιδιότητες, οι παράγοντες διαβροχής μπορούν να χωριστούν σε ανιονικά επιφανειοδραστικά και μη ιονικά επιφανειοδραστικά.
In practical applications, the selection of wetting agents needs to consider their HLB value (hydrophile-lipophile balance) and the ability to reduce surface tension. The more the HLB value of the selected wetting agent matches the HLB value of the dispersed pigment and filler, the better the dispersion effect. For example, most inorganic pigments and fillers have a high HLB value (>13) και είναι υδρόφιες χρωστικές. Γενικά, δεν προστίθεται κανένας παράγοντας διαβροχής, επειδή η προσθήκη του παράγοντα διαβροχής θα αυξήσει τον αφρό.